Die Mutter der 12jährigen Cato ist bei der Geburt verstorben, weshalb das Mädchen nur mit dem Vater aufwächst, der gefühlt in einer ganz anderen Welt als Cato lebt, da er den Verlust von Catos Mutter nie überwunden hat und deshalb kaum zugänglich ist. Ein schwieriges Zusammenleben zwischen Cato, die den Vater oft als „armes Würstchen“ sieht und dem Vater, der der Meinung ist, dass Cato endlich erwachsen werden solle.

Erzählt wird die Geschichte der vier March-Töchter Meg, Jo, Beth und Amy. Der Vater kämpft im amerikanischen Bürgerkrieg (Sezessionskrieg), so dass die Mutter alleine mit den Mädchen lebt. Viel Geld hat die Familie nicht, aber sie schafft es. das Beste aus der Situation zu machen. Und mit einem guten Familienzusammenhalt lässt sich vieles leichter ertragen.